Carnaval Pont-Saint-Martin

Saint Martin de Tours(v. 316-397) est l'une des figures les plus marquantes de la Gaule romaine. Soldat devenu moine puis évêque, il est considéré comme l'« apôtre des Gaules » pour avoir été le principal artisan de l'évangélisation des campagnes.

Le soldat de la charité (Amiens)

Né en Pannonie (Hongrie actuelle) dans une famille de militaires, il est enrôlé de force dans l'armée romaine. C'est lors d'un hiver àAmiens, vers 337, qu'il accomplit son geste le plus célèbre : il coupe son manteau (sa chlamyde de soldat) en deux pour en donner la moitié à un mendiant grelottant.

• L'origine du mot « chapelle »
  • La partie du manteau restée à Martin devint une relique précieuse (lacapa). Le lieu où elle était conservée fut appelécapella, mot qui a donné « chapelle ».
• Le pionnier du monachisme (Ligugé)
  • Après avoir quitté l'armée, il rejoint Saint Hilaire à Poitiers. En 361, il fonde àLigugéle tout premier monastère de Gaule. C'est un tournant historique : Martin introduit en Occident le modèle de vie monastique venu d'Orient, mêlant prière et action.
• L'évêque missionnaire (Tours et les campagnes)
  • Élu évêque deToursen 371 contre son gré (il se serait caché dans un poulailler pour échapper aux fidèles, mais les oies l'auraient dénoncé par leurs cris), il ne s'enferme pas dans sa cité :
  • Évangélisation rurale: Contrairement aux autres évêques qui restaient dans les villes, Martin parcourt les campagnes gauloises à pied, à dos d'âne ou par bateau
  • Lutte contre le paganisme: Il détruit des temples païens et abat des arbres sacrés, tout en multipliant les récits de miracles (guérisons, résurrections) qui frappent l'imaginaire des populations.
  • Marmoutier: Il fonde ce monastère près de Tours, qui devient un immense centre de formation pour les futurs clercs et missionnaires.
• Un héritage immense
  • Martin meurt en 397 à Candes. Son influence sur la France et l'Europe est colossale :
  • Toponymie: Plus de500 communeset près de4 000 églisesportent son nom en France (le nom "Martin" est d'ailleurs le nom de famille le plus porté dans le pays).
  • L'été de la Saint-Martin: La légende raconte que lors du transport de son corps sur la Loire en novembre, les fleurs se mirent à éclore sur son passage, donnant son nom à ce redoux automnal.
  • Symbole national: Son manteau est devenu un emblème pour les rois de France, faisant de lui le saint patron de la monarchie avant d'être celui des soldats.
  • Symbole national: Son manteau est devenu un emblème pour les rois de France, faisant de lui le saint patron de la monarchie avant d'être celui des soldats.
  • Foire de Saint-Martin,
• En France : La terre d'élection
  • C'est en France (la Gaule) que Martin a passé la majeure partie de sa vie et a construit son œuvre.
  • Tours (Indre-et-Loire) :C'est le cœur du culte martinien.
  • La Basilique Saint-Martin :Elle abrite letombeau du Saintdans sa crypte. L'édifice actuel (XIXe siècle) remplace l'immense basilique médiévale dont il ne reste que laTour Charlemagneet laTour de l'Horloge.
  • L'Abbaye de Marmoutier :Fondée par Martin sur la rive opposée de la Loire, c'était son lieu de retraite et un centre de formation monastique majeur. On peut encore y visiter les grottes où vivaient les premiers moines.
  • Amiens (Somme) :Lieu du célèbre épisode dupartage du manteau. Une plaque et des représentations dans la cathédrale rappellent cet acte fondateur de la charité chrétienne en France.
  • Ligugé (Vienne) :Tout près de Poitiers, c'est ici que Martin a fondé en 361 leplus vieux monastère d'Europe occidentaleencore en activité.
  • Candes-Saint-Martin (Indre-et-Loire) :Le village où il est mort en 397. La collégiale fortifiée y est magnifique, située au confluent de la Loire et de la Vienne.
• En Italie : Les années de formation
  • Moins connu pour son action en Italie, c'est pourtant là qu'il a grandi et forgé sa spiritualité.
  • Pavie (Lombardie) :C'est la ville de son enfance. Son père, tribun militaire, y était en garnison.
  • Basilique Santissimo Salvatore :Elle abrite lachapelle Saint-Martin, décorée de fresques de la Renaissance retraçant sa vie, notamment son passage à Pavie.
  • San Martino Siccomario :Une commune limitrophe de Pavie où, selon la tradition locale, se serait déroulé l'épisode du manteau (bien que la tradition française le situe à Amiens).
  • Milan :Martin y a séjourné et s'y est opposé à l'arianisme (une variante du christianisme jugée hérétique à l'époque). C'est aussi à Milan qu'il aurait converti sa mère.
  • L'Île d'Gallinara (Ligurie) :Martin s'y est retiré comme ermite pendant une brève période pour fuir les persécutions, vivant de racines et de prière avant de retourner en Gaule.
• Le saviez-vous ?
  • Il existe aujourd'hui unItinéraire culturel européenappelé la "Via Sancti Martini" (le Chemin de Saint Martin). Il relie Szombathely (Hongrie), sa ville natale, à Tours, en passant par l'Italie et les Alpes, permettant aux randonneurs de suivre littéralement les pas du saint à travers l'Europe. L'itinéraire est décrit sur le site Visorando

Voici l'histoire de ce fameux pacte, une légende savoureuse où la ruse l'emporte sur la force brute. C'est l'un des récits les plus célèbres de la Vallée d'Aoste.
La Légende du Pont du Diable et de Saint Martin
Tout commence à une époque reculée, alors queSaint Martin(Martin de Tours), évêque et voyageur, traversait la vallée pour se rendre à Rome.
1. Le Drame
Arrivé au bord du torrent Lys, Saint Martin trouva la population en plein désarroi. Le vieux pont en bois avait été une nouvelle fois emporté par la fureur des eaux en crue. Le village était coupé en deux, et les habitants ne pouvaient plus traverser sans risquer leur vie.
Saint Martin, touché par leur détresse mais n'étant pas ingénieur, se mit à prier. C'est alors que leDiable(Satan) apparut, sentant une opportunité.
2. Le Pacte Infernal
Le Diable proposa un marché au Saint :
"Je suis capable de construire un pont en pierre si solide que même ce torrent ne pourra jamais le détruire. Je le bâtirai en une seule nuit. Mais en échange, je prendrail'âme du premier être vivant qui le traversera."
Le Diable, sûr de son coup, s'imaginait déjà capturer l'âme de l'évêque ou d'un innocent villageois trop pressé. Saint Martin, après une brève réflexion, accepta le marché.
3. Une Nuit de Labeur
Dès que la nuit tomba, le Diable se mit au travail avec une armée de démons (ou seul, selon les versions). Dans un vacarme d'enfer, ils arrachèrent des rochers à la montagne et les empilèrent. Au petit matin, unpont immense en pierre, majestueux et indestructible (le pont romain que l'on voit encore aujourd'hui !), enjambait le Lys. Le Diable se posta à l'extrémité opposée, attendant avidement sa récompense.
4. La Ruse de Saint Martin
Le village entier s'était rassemblé, mais personne n'osait poser le pied sur l'arche de pierre, connaissant le prix à payer.
Saint Martin s'avança calmement. Il sortit de sous son manteau un morceau de pain (ou un os) et un chien affamé qu'il avait trouvé. D'un geste vif, il lança le pain de l'autre côté du pont.
Le chien, n'écoutant que son estomac, s'élança en courant sur le pont pour attraper la nourriture. Il fut doncle premier être vivantà traverser.
5. La Colère du Diable
Le Diable, furieux d'avoir été dupé et de se retrouver avec l'âme d'un chien au lieu de celle d'un chrétien, entra dans une rage folle. Il tenta de détruire son œuvre en la frappant (certains disent que les marques sur les pierres sont ses griffures), mais le pont était trop solide : il l'avait trop bien construit !
Humilié, il disparut dans un nuage de soufre, laissant le pont aux habitants de Pont-Saint-Martin.
Le lien avec le Carnaval d'aujourd'hui
Cette légende est "revécue" chaque année à la fin du Carnaval de Pont-Saint-Martin, le soir du Mardi Gras :

1. LeBûcher :On pend une effigie du Diable sous l'arche unique du pont romain.
2. L'Incendie :À la nuit tombée, on met le feu à cette effigie. C'est un spectacle impressionnant où le Diable brûle, suspendu au-dessus du vide, tandis que le pont est illuminé par un grandiose feu d'artifice.

C'est ainsi que les habitants célèbrent, année après année, la victoire de l'intelligence et de la lumière (Saint Martin et la Nymphe) sur les ténèbres.